档位数，是指有级齿轮变速器所具有的档位的数量。

常用手动齿轮变速器的档数，为三到五档。档数越多，汽车对行使条件的适应性越好，油耗越低，但变速器也越复杂，操作不便，成本也高。目前汽车上三档变速器已很少见，四档、五档变速器最为常见。但六档变速器也越来越多。目前已经研制出了七档自动变速器并投入了生产。

变速器档位越多，换档时平顺性就越好，就越能利用发动机的动力。当变速器的档位趋于无穷多时，就等同于无级变速器了，此时的换档平顺性是最好的。

在变速器的档位中，数字小的档叫做抵( 低 )档，数字越小，速比越大，牵引力也越大，车速越低。如一档车速最低，但牵引力最大。数字大的档叫做高档，数字越大，速比越小，牵引力也越小，车速越高。如五档变速器中，五档车速最高，牵引力也最小。

变速器上还有超速档一说，所谓超速档，是其输出轴的转速高于输入轴的转速。它主要用于有一定功率储备的车在良好的公路上高速行驶，这样可以降低发动机的转速，降低油耗，减轻发动机的噪声和磨损。

对于自动变速器来说，它上面的符号有以下含义：P─停车档,汽车静止是使用并同时拉紧手刹。 R─到车档,作用与手动倒档相同.必须在汽车完全停住后才能换入此档。 N─空档,作用与手动空档相同,在汽车暂停是使用。 D─前进档,一般路面行使时使用,会更据车速和路面情况,自动更换合适的工作档位。 L─低速档,也叫爬坡档,它会限制自动换档的范围,增强扭力,输出较大的动力。 S─行车档,与D档相同。 M─人工档,放入此档,可以变换为人工档位,此时自动排档车变为人工排档车。 W─雨雪档,在湿滑地面和雪地里驾驶,应选择此档位。 E─经济档,选用此档,可以省油。 OD─超速档,它的功能同手动变速器的超速档。

目前汽车上自动变速器也是以4、5档最常见。如果一辆汽车档数越少，例如很少见的三档自动变速器，换档冲击就越大，发动机的动力就不能充分利用。档数越多，例如6档、甚至7档自动变速器，换档就越平顺，发动机的动力就能得到更充分的利用。

六档以上的变速器，一般用于载货汽车，特别是重型载货汽车和汽车列车。这是因为载货汽车在空载时和重载时的负荷相差很大，采用六档以上的变速器，才能更好的适应不同的要求。